Pranayama (Devanagari: प्राणायाम, prānāyāma). Pranayama tulkojumā no sanskrita nozīmē prānas pavairošana, pagarināšana. Šis vārds sastāv no vārda Prāna - dzīvības spēks, enerģija un Ayama - pagarināt, pavairot.

Saskaņā ar Patanjali astoņpakāpju (Ashtanga) Yoga sistēmu, Pranayama ir 4. solis Yogas praktikanta ceļā uz pilnību. Tā ir Pranas jeb dzīvības spēka pārvaldīšana, kas palīdz savaldīt prātu un ir nepieciešams priekšnoteikums, lai nonāktu līdz augstākiem Ashtanga Yogas līmeņiem, tādiem kā meditācija.

Prana ir makrokosmisks spēks - enerģija, kas radījusi visu ko redzam materiālajā pasaulē un nodrošina šīs pasaules formas uzturēšanu, enerģiju un kustību. Šī pati enerģija, mikrokosmiskā izpausmē, darbojas mūsu ķermenī un nodrošina tā funkcionēšanu. Mēs redzam, dzirdam, domājam, runājam, jūtam, zinam tikai pateicoties Pranai un tās daudzums nosaka mūsu izaugsmi un panākumus. Pranu mēs uzņemam caur visiem jutekļiem, jo kā māca Ayurvedas autors Čaraka: "viss ko mēs uzņemam savā ķermenī ir uzturs" t.i. Prana. Mūsu pranisko ķermeni (Pranamaya Kosha) ietekmē dzīvesveids, diēta, tīrs ūdens, tomēr visvairāk Pranu uzņemam tieši ar elpošanu, tapēc vārdu Pranayama bieži reducē uz tulkojumu "elpas regulācija". Neritmiska, sekla un ātra elpošana izjauc smadzeņu ritmus, kas noved pie fiziskiem, mentāliem un emocionāliem blokiem. Nepareiza elpošana traucē Prānas piegādi kādai ķermeņa daļai, kurā ar laiku var rasties distrofija un slimības. Kā māca Yoga - pareizai elpošanai ir vistiešākais sakars arī ar mūsu dzīves ilgumu

Hatha Yogas Pranayamas zinātne apskata dažādas Pranayamas tehnikas, kuras nodrošina brīvu Pranas plūsmu pa Pranas kanāliem, kas caurvij mūsu ķermeni, apgādājot katru šūnu ar dzīvības enerģiju. Pārvaldot Pranas plūsmu un virzot to ir iespējams pilnībā kontrolēt veselību un, kā māca Yoga, virzot Pranu tur kur tās trūkst, iespējams izārstēt visas slimības. Pranayamas tehnikas nodrošina optimālu dzvības enerģijas apsorbāciju, kam rezultāts ir palielināts enerģijas daudzums (t.i. Ayama), ko Yogas praktikants izmanto būtisku garīgo mērķu sasniegšanai.